Nghĩ thông được tầng này, còn khó chịu hơn bị người đâm một dao.
Ngày hôm sau, ta liền tìm Hà thẩm tử ở phía tây thành, người chuyên chăm trẻ nhỏ, sắp xếp lại sinh hoạt của A Hành. Khi nào nên tự mình ở bên con thì ta tự mình ở bên, khi nào nên buông tay thì buông tay, không để bất cứ ai “thuận tay” chiếm lấy phần tình cảm ấy nữa.
Sau khi vào thu năm ấy, ta đem những khế văn có thể chuyển trước đều chuyển đi.
Cửa hiệu Đông phố đổi sang danh nghĩa A Hành, do lão chưởng quầy thay mặt quản lý. Mấy tờ địa khế của riêng ta cũng được cất riêng, không còn để trong Tần gia nữa.
Kiếp trước ta luôn nghĩ, sự việc không đến mức hỏng đến bước ấy. Nay ta mới biết, một khi thật sự hỏng rồi, tay người khác vươn ra còn nhanh hơn ngươi tưởng nhiều.
Đến cuối thu, Tần gia mở một bữa tiểu yến, vì Tần Nghiễn đỗ phó bảng kỳ thi Hương. Tuy không phải chính bảng, nhưng rốt cuộc cũng coi như có đường tiến thân.
Hôm ấy có không ít người đến. Nữ quyến ở thiên sảnh nói cười, nam nhân ở phía trước uống rượu. Tống Nhu mặc áo váy màu lam hồ thủy, bận trước bận sau giữa đám người, rất có dáng nửa chủ nửa khách.
Có người khen nàng cần mẫn, nàng cúi đầu cười, nói tỷ tỷ thân thể nặng nề, mình chỉ thay tỷ tỷ chia sẻ đôi chút.
Ta ngồi ở chủ vị, cười cũng không phải, không cười cũng không xong.
Đúng lúc này, A Hành từ bên ngoài chạy vào, trong tay cầm một túi hương mới thêu, nhào đến bên chân nàng:
“Tiểu di, con còn muốn con hổ nhỏ biết kêu kia!”
Người xung quanh đều cười, nói đứa trẻ thân với tiểu di.
Có người thuận miệng hỏi một câu:
“Thân như vậy, sau này ai cưới nhị cô nương, đứa trẻ có nỡ không?”
Lời này vốn chỉ là đùa.
Nhưng ta nhìn thấy Tần mẫu và mẫu thân ta liếc nhau một cái.
Chỉ một cái liếc mắt ấy thôi, sống lưng ta bỗng toát lạnh.
Ngay sau đó, Tần mẫu cười trước:
“Có gì mà không nỡ? Đều là người một nhà, sau này ở gần nhau một chút, cũng vẫn chăm nom được.”
Vị thẩm nương kia tiếp lời rất nhanh:
“Ôi chao, vậy thì tốt quá. Nếu thật sự không nỡ, chi bằng cứ…”
Lời chưa dứt, mẫu thân ta đã khẽ cười một tiếng, như trách yêu:
“Cái miệng các ngươi ấy, lời gì cũng dám nói.”
Bà không tiếp lời.
Nhưng bà cũng không ngăn.
Ta ngồi đó, một cơn buồn nôn cuộn lên, buồn nôn đến mức trước mắt tối sầm.
Vì sao nàng phải ở lâu như vậy? Vì sao mẫu thân ta luôn ngăn nàng tái giá? Vì sao A Hành luôn bị đẩy đi tìm nàng? Vì sao khi ta bệnh, nàng có thể đường hoàng thay ta tiếp khách? Vì sao trước lúc ta chết, ta lại nghe thấy câu:
“Đợi nó đi rồi, A Nhu vào cửa, danh phận phải sắp xếp thế nào?”
Đến lúc này, ta mới biết, những điều không ổn trước kia, không phải một mình ta nghi thần nghi quỷ.
Đêm ấy trở về phòng, ta hỏi Tần Nghiễn:
“Hôm nay những lời trên bàn tiệc, chàng nghe thấy rồi chứ?”
Hắn im lặng một thoáng:
“Chỉ là vài câu nói đùa.”
“Chàng cũng thấy là nói đùa?”
“Tống Vãn.” Giọng hắn trầm xuống. “Dạo này vì sao nàng cứ thích nghĩ mọi chuyện theo hướng xấu?”
Lại là câu này.
Không phải sự việc xấu, mà là ta thích nghĩ xấu.
Ta nhìn hắn, bỗng hỏi:
“Nếu có một ngày ta thật sự không còn nữa, chàng sẽ cưới A Nhu không?”
Sắc mặt Tần Nghiễn lập tức thay đổi:
“Nàng nói bậy gì đó?”
“Chàng trả lời ta.”
Trong mắt hắn lần đầu tiên lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn:
“Loại lời này mà nàng cũng hỏi ra miệng được? Dạo này nàng thật sự càng lúc càng không ra thể thống.”
Ra thể thống hay không, hóa ra vẫn là ta.
Đêm ấy, ta lấy danh sách của hồi môn, sổ sách cũ, điền khế, tất cả đều chỉnh lý ra.
Ngày hôm sau, ta mời Hứa tiên sinh, người giỏi kiện tụng nhất trong thành, đến cửa hiệu.
Ông ấy nghe xong, chỉ hỏi ta một câu:
“Thiếu phu nhân muốn làm đến bước nào?”
Ta im lặng rất lâu, thấp giọng nói:
“Trước tiên hãy tính rõ của hồi môn của ta, cùng số bạc những năm nay ta bù vào, từng khoản từng khoản một.”