“Phủ… phủ Thừa tướng?” Giọng Triệu thúc run rẩy, “Đại tiểu thư của… Thẩm Thừa tướng?”
Không ai trả lời ông ta.
Ta bước xuống bậc thềm, đi về phía Mạnh bá.
Mạnh bá cất kim bài, lấy từ bên hông ra một vật — một cây trâm bích ngọc, đầu trâm khắc một đóa sen tịnh đế.
Đây là di vật của nương ta.
“Tiểu thư.” Giọng Mạnh bá đột nhiên trầm xuống, hốc mắt đỏ hoe, “Lão gia nói, những năm qua để ngài chịu ủy khuất rồi.”
Ta đưa tay nhận lấy cây trâm, khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào mặt ngọc, cảm giác mát lạnh thấu xương.
Ta không khóc.
Ba năm còn chống đỡ được, lúc này mà khóc thì không đáng.
Ta quay đầu lại.
Cố Diễn Chu đã bước xuống bậc thềm, đứng cạnh con sư tử đá trước cửa Cố gia. Ánh mặt trời chiếu lên mặt hắn, rọi ra một loại biểu cảm cực kỳ phức tạp — chấn động, khó tin, và còn có một nỗi sợ hãi đang lan ra nhanh chóng vì chợt nhận ra mọi chuyện.
“Thẩm Tri Ý.” Giọng hắn khản đặc, “Nàng —”
“Cố công tử.” Ta ngắt lời hắn, giọng điệu vẫn nhạt nhẽo như lúc ở trong thư phòng ban nãy, “Chuyện của hồi môn không cần gấp nữa. Trong vòng ba ngày đưa đến phủ Thừa tướng là được. Chắc các người biết đường chứ.”
Ta xoay người đi về phía xe ngựa.
Mạnh bá đích thân vén rèm xe.
“Khoan đã!” Cố Diễn Chu tiến lên một bước.
Tám trăm giáp sĩ đồng loạt quay đầu lại.
Một ngàn sáu trăm con mắt chằm chằm nhìn hắn.
Bước chân của hắn khựng lại.
“Cố công tử.” Mạnh bá đứng thẳng người, chắn giữa ta và hắn, giọng điệu khách sáo nhưng ánh mắt thì không, “Hòa ly thư đã ký. Đại tiểu thư và Cố gia không còn chút dính dáng nào nữa. Thứ cho ta nói thẳng — ngài cản không được, cũng không có tư cách cản.”
Tay Cố Diễn Chu nắm chặt thành quyền. Khớp ngón tay trắng bệch.
Ta không nhìn hắn nữa.
Rèm xe buông xuống.
Xe ngựa lăn bánh.
Bánh xe nghiến qua con đường lát đá xanh, phát ra tiếng lộc cộc đều đều. Cách lớp rèm, ta nghe thấy ngõ Vĩnh An ồn ào như ong vỡ tổ — cửa của các nhà hàng xóm xung quanh “kẽo kẹt” mở ra, cửa sổ “cạch cạch” bị đẩy, vô số ánh mắt xuyên qua rèm xe đuổi theo.
“Trời ơi, đó là Thiếu phu nhân của Cố gia —”
“Thiếu phu nhân cái gì? Ngươi không nghe thấy sao? Đại tiểu thư phủ Thừa tướng đó!”
“Cố gia hưu con gái Thừa tướng sao? Bọn họ điên rồi?!”
Ta nhắm mắt lại.
Lưng vẫn giữ thẳng tắp.
Ba năm rồi.
Bắt đầu từ hôm nay, ta không phải là nữ nhân bị Cố gia ruồng bỏ, không phải là “nữ nhân kia” trong miệng An An, không phải là cái bóng có cũng được mà không có cũng chẳng sao trong mắt bất kỳ ai.
Ta tên Thẩm Tri Ý.
Đích trưởng nữ của đương triều Thừa tướng — Thẩm Đạm Chi.
Ba
Ba năm trước.
Mưa thu rả rích, ta ngồi trong một cỗ xe ngựa vải xanh không có bất kỳ dấu hiệu nhận biết nào, đi từ Giang Nam đến kinh thành, mất bảy ngày.
Mười bảy tuổi.
Lúc phụ thân nói chuyện với ta trong thư phòng, hoa quế ngoài cửa sổ rụng đầy đất.
“Tri Ý, vi phụ cần con làm một chuyện.”
Giọng ông rất bình tĩnh, giống hệt lúc ông bàn việc nước trên triều. Nhưng ta để ý thấy bàn tay ông đặt trên đầu gối — ngón trỏ của bàn tay trái, đang khẽ run.
“Cố gia, thế gia trong quân đội, trấn thủ biên giới phía Bắc đã ba đời. Đương kim Thánh thượng đã nảy sinh nghi ngờ với Cố gia. Nếu không tìm cách chu toàn, một đạo thánh chỉ ban xuống, sẽ là tru di cả nhà.”
“Thì liên quan gì đến con?”
“Cố lão thái gia có giao tình cũ với vi phụ. Năm xưa ông ấy từng cứu mạng vi phụ một lần.” Phụ thân ngừng một chút, “Cố gia cần một sự thật là họ đã liên hôn với trọng thần trong triều, coi như một tấm bùa hộ mệnh vô hình. Nhưng mối hôn sự này không thể làm công khai được — Thánh thượng đa nghi, Thẩm gia công khai liên hôn với Cố gia, cả hai nhà đều sẽ gặp họa.”
Ta hiểu rồi.
“Vậy nên, cần một nữ nhi của Thẩm gia, đội lốt thân phận họ hàng xa chi thứ để gả sang đó. Cố gia có được sự đảm bảo liên hôn trên thực tế, còn Thẩm gia ngoài mặt thì rũ bỏ quan hệ.”