Nhưng khi lễ trao giải kết thúc, bức tranh treo trong sảnh vinh danh đúng là tranh của tôi, chỉ có phần ký tên đã biến thành Hứa Cửu Sênh.
Tôi không thể tin nổi nhìn Hứa Cửu Sênh đứng trên sân khấu nhận giải. Tôi ngã quỵ xuống đất, khóc đến lạc giọng. Tôi túm lấy từng nhân viên đi ngang qua, điên cuồng gào lên:
“Bức tranh đó là của tôi!”
Trần Nặc bịt miệng tôi lại.
Anh ta đau lòng vuốt những lọn tóc rối bên thái dương tôi, giống như bao đêm thân mật không chút khoảng cách trước kia, ghé sát bên tai tôi thì thầm dịu dàng. Nhưng lời anh ta nói ra lại khiến tôi như rơi xuống hầm băng.
“Chi Chi, lần này em nhường giải quán quân cho Cửu Sênh được không?”
Mồ hôi lạnh rịn ra sau lưng tôi. Cái đầu vốn đã đau đến mức sắp nứt ra càng thêm hỗn loạn. Mắt tôi đỏ ngầu, gần như muốn nôn ra máu.
“Tại sao?”
Anh ta buông tôi ra, mặc cho tôi mềm nhũn ngã trên đất.
“Cửu Sênh cần một giải thưởng để tạo dựng tên tuổi. Em đã có nhiều huy chương như vậy rồi, thiếu một cái thì có sao đâu?”
“Ai cũng nói Cửu Sênh không bằng em. Con bé đi đến hôm nay không dễ dàng gì. Em thương nó một chút đi.”
Tôi siết chặt lòng bàn tay, rất muốn hỏi anh ta một câu: chẳng lẽ con đường tôi đi đến hôm nay dễ dàng lắm sao?
Nhưng tôi không thể nói ra. Tôi chỉ có thể cầu xin anh ta tha cho tôi.
“Đây là bức tranh cứu mạng mẹ em, Trần Nặc, em cầu xin anh, đừng cướp giải quán quân của em.”
Anh ta cụp mắt nhìn tôi, do dự đứng yên tại chỗ. Mắt tôi lập tức sáng lên.
Nhưng Hứa Cửu Sênh lại đột nhiên bám lấy cánh tay anh ta, yếu ớt lên tiếng:
“Sư tỷ, em tin tưởng chị như vậy, tại sao chị lại sao chép tác phẩm của em? Mỗi bức tranh đều là mạng sống của họa sĩ, chẳng lẽ chị không hiểu sao?”
Ban tổ chức từng yêu quý tôi lại khinh miệt ném một bức tranh vào mặt tôi. Tất cả nước mắt của tôi dừng lại trong hai tiếng “cạch” khi còng tay khóa vào cổ tay.
“Đồng chí cảnh sát, chính cô ta đã đạo tranh.”
Tôi ngây ngốc nhìn bức tranh giả kém chất lượng ấy. Nét bút rất quen thuộc. Đó là kiểu nét chỉ Hứa Cửu Sênh, người được tôi cầm tay chỉ từng chút, mới có thể vẽ ra.
“Thủ pháp vụng về như vậy. Tống Hương Chi, những tác phẩm trước đây cô đoạt giải lại là sao chép của ai nữa?”
Tôi tuyệt vọng lắc đầu. Nước mắt rơi không ngừng như cánh cổng lũ bị mở.
“Tôi không có. Là cô ta sao chép của tôi.”
Người duy nhất có thể chứng minh tôi trong sạch chỉ có Trần Nặc.
Tôi quỳ dưới đất, túm lấy ống quần Trần Nặc không ngừng dập đầu, hy vọng anh ta có thể giúp tôi.
“Em có thể nhường vị trí bà Trần. Em cầu xin anh, Trần Nặc, mẹ em đang chờ bức tranh này cứu mạng.”
Trong mắt Trần Nặc thoáng hiện một tia không nỡ, nhưng rồi giữa nước mắt của Hứa Cửu Sênh, anh ta chậm rãi mở miệng:
“Tôi có thể chứng minh, Tống Hương Chi đã đạo tranh.”
Trần Hữu An cũng bước ra. Nó khóc lóc, chính tay đóng đinh tôi lên giá nhục nhã của kẻ đạo tranh.
“Mẹ là kẻ trộm. Con không cần mẹ làm mẹ con nữa.”
Trong khoảnh khắc ấy, chính hai cha con họ đã tự tay kéo tôi khỏi thần đàn, biến tôi thành một kẻ đạo tranh đáng khinh nhất.
Cảm giác buồn nôn cuộn lên trong lồng ngực. Tôi đột ngột nôn ra một ngụm máu. Sắc mặt Trần Nặc thay đổi, anh ta định tiến lên đỡ tôi.
Nhưng nụ cười khiêu khích của Hứa Cửu Sênh đã kích thích đến tia lý trí cuối cùng của tôi. Tôi thét lên lao tới, bóp chặt cổ cô ta, muốn cùng cô ta đồng quy vu tận.
Một bàn chân đá mạnh làm tôi văng ra. Trần Nặc rút một con dao găm, đè tôi xuống đất, tự tay chặt đứt ngón tay tôi.
Tôi gào thét không thành tiếng. Bàn tay đau đến tê dại.
Tôi bị anh ta vứt xuống đất như một con chó chết. Trần Nặc ném con dao găm trong tay xuống, lạnh lùng nói:
“Đây là cái giá vì cô làm hại Cửu Sênh.”